NESSC-onderzoeker Appy Sluijs is een van de acht winnaars van de Ammodo KNAW award 2017. Voor zijn klimaatonderzoek ontvangt hij een prijs van 300.000 euro die hij de komende jaren aan fundamenteel wetenschappelijk onderzoek kan besteden.

Prof. dr. Appy Sluijs (36),  hoogleraar Paleoceanografie aan de Universiteit Utrecht, bestudeert in het bijzonder een periode van hevige klimaatopwarming die ongeveer 56 miljoen jaar geleden plaatsvond. In een paar duizend jaar steeg de hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) in de atmosfeer zo snel dat de gemiddelde temperatuur op aarde zo’n vijf graden Celsius opwarmde.

Dramatische veranderingen
Dit Paleoceen-Eoceen Temperatuurs-maximum (PETM), zoals deze prehistorische hittegolf wordt genoemd, veroorzaakte dramatische veranderingen op aarde. Opwarmende oceanen breidden zich uit ten koste van land. Plant- en diersoorten raakten op drift of stierven uit, terwijl andere soorten juist nieuwe kansen kregen om zich te ontwikkelen. Deze gevolgen zijn vergelijkbaar met de effecten die worden verwacht door het steeds warmer wordende klimaat van vandaag.

Fossiele sporen
Sluijs onderzoekt sediment dat miljoenen jaren geleden op de oceaanbodem vormde. Deze gesteenten bevatten fossiele en chemische sporen van de dramatische veranderingen die tijdens het PETM plaats vonden. Sluijs bestudeert deze sporen om de wisselwerking tussen atmosfeer en oceanen te reconstrueren.

Klimaatonderzoekers zoals Sluijs gebruiken de PETM als een natuurlijk experiment om te voorspellen welke gevolgen de huidige klimaatopwarming heeft. Voor NESSC leidt hij het onderzoek dat zich richt op het bestuderen van de klimaat-gevoeligheid van de aarde.

CV
Appy Sluijs (1980) studeerde biologie en biogeologie in Utrecht en aan de University of California in Santa Cruz. Na zijn promotie in de paleo-ecology bleef hij onderzoeker in Utrecht. In 2014 werd hij er benoemd tot hoogleraar in de paleoceanografie. Als nog jonge onderzoeker heeft hij een opmerkelijke rij veelgeciteerde publicaties in de toptijdschriften Science en Nature op zijn naam staan. Sluijs ontving eerder al een Veni-beurs en een ERC Starting Grant van €1,5 miljoen. Voor zijn bijdrage aan de aardwetenschappen werd Sluijs vorig jaar onderscheiden door de American Geophysical Union (AGU) met de James B. Macelwane medaille.

Over de Ammodo KNAW Award
De Ammodo KNAW Award is ingesteld om bijzonder getalenteerde onderzoekers te stimuleren in een cruciale, gevorderde fase van hun wetenschappelijke carrière. Met de Award willen Ammodo en de KNAW tevens het ongebonden wetenschappelijk onderzoek in Nederland over de volle breedte versterken.